一番最初に胴上げされたのは、ヒルマン監督ではなく新庄だった。
戦前の予想では中日優位だったが、1敗後の4連勝で日ハムが44年ぶりに日本一になった。
「新庄を胴上げした」というチームの力が一つになったことが日本一の原動力になった。一気に4連勝して札幌のファンの前で優勝を決めなければ、新庄を胴上げする意味も半減してしまう。
是が非でも地元で決着。その思いがチームに乗り移った。
8回。
最後の打席になった新庄の目は早くも潤んでいた。涙で球もかすむ。フルスイングの三振に終わった。
「ボールが飛んできたら取れなかった」
9回の守備についても、新庄の涙は止まらない。
ウィニングボールは新庄チルドレンの森本がキャッチ。男泣きする新庄と長い時間抱き合う。
「優勝のことより、このチームのみんなとの別れを考えたら涙がこみ上げてきた」と涙のわけを祝勝会で語った新庄。
シーズン早々に引退を表明。
最後は日本一になって引退するのだから、ドラマ仕立ての筋書きだ。
「持ってるわ。俺。漫画みたいなストーリー。できすぎ。本当、体に気をつけるわ」とあまりにもきれいに事が進むので、人生すべての運を使い果たしてしまったとでも思ったのだろう。
札幌に移転して3年。
観客をとにかく楽しませたい、という新庄パフォーマンスで札幌ドームは連日満員となった。新庄のアンダーシャツがチームのものと違う、と審判団からクレームが入るが、そんなことは封じ込めてしまう新庄パワー。
プロ野球人気が低迷しているといわれているが、それは巨人戦の視聴率が急降下しているだけで、観客動員も含めパリーグは熱い。
巨人中心のプロ野球構造そのものが音を立てて崩れようとしている。
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