かきなぐりプレス

スピードでは完全に負けた。会場からアップしていたブロガーがすでに２人。その速さに参った。

さて、久しぶりのブロガーイベントはサントリー・山崎蒸溜所の「シングルモルトを楽しむ講座」。サブタイトルには最近、ブームになりつつある「ハイボールからはじめよう」。

参加したブロガーは２０人あまり。

集合場所はJR山崎駅。改札を出たところですでに人だかり。集合時間は３時１５分。到着したのは３時１３分。サントリーの看板を持っている人のところへ行くといきなり「tetorayadeさんですか？」。

何で分かったのか不思議だったが、自分が一番最後だった、ということ。

山崎駅に止まるのは普通電車だけ。しかも１５分に１本ぐらいしかない。ということは皆さん随分早くから集合していた、ということのようだ。

山崎蒸溜所へ来るのはこれで３度目。
最初はいつものように工場見学。３度目のシングルモルトのお勉強。麦芽、麦汁、発酵、蒸留、ニューポットの過程をおさらい。今回、３度目で焼酎が１回の蒸留に対して、ウィスキーは２回蒸留させてアルコールドを７０度まで高めることを再認識。

焼酎とウィスキーの違いは、ニューポット（焼酎状態）まで作れるのが１週間に対して、ウィスキーは樽（樹齢２００年以上のオーク材）に寝かせて熟成させ、何年もかけて完成したウィスキーへと醸成させていく。市場に出回る手間暇の違いが値段の差に現れるのだろう。

ここで、お勉強タイム。
樽は単なるウィスキーの入れ物ではなく、ウィスキーの原材料だ、という。

樽の中をチャーといって焦がすことで、バーニングが発生して、ウィスキーに甘い香りを足していく。そして、木の成分がウィスキーに溶け込んでいくことによって、独特の琥珀色を生み出していく。だから樽は入れ物ではなく、素材だ、という意味である。

樽に入れたウィスキーは呼吸しているため、毎年２～３％ずつ蒸発していく。その土地の空気をウィスキーが吸うことで、醸造所ならではの味わいとなっていく。

ちなみに、サントリーが山崎に蒸留所を設けた理由は、ウィスキー作りには欠かせない、天王山の竹林から湧き出る水と、

３つの川が交わる場所によって発生する霧がウィスキーの蒸留には好条件だったことが挙げられている。

樽はだいたい３段に貯蔵されている。
その段の違いによっても微妙に味が変わる、というからまさに生き物。樽や貯蔵した年数によって違う味を調合していくのがブレンダーの仕事。

ウィスキーとは何種類もの違う樽の組み合わせである。優等生の中に劣等性をちょっぴり混ぜてみたり。

という、ウンチクを傾聴した後で、いよいよシングルモルト講座の始まりだ。
解説とブロガーからの質疑応答は宮本工場長。

山崎蒸留所では年間１２０回、４５００人がハイボールセミナーを受講している。低迷するウィスキー人気に歯止めをかける狙いもあるのだろうが、４０代以下ではハイボールという飲み方を知らないために、逆に新鮮な飲み方に写るようだ。そういえば、20歳になったばかりの息子は、焼酎派のオヤジを尻目にサントリーの角でハイボールを楽しんでいる。

宮本工場長は「炭酸で割ってもウィスキーの味が残り、どんな食べ物にも合う」とアピールする。

さて、ここからやっとテイスティングだ。
まずは、４つのウィスキーを色、匂い、味で利き比べ銘柄を当てるところから始まる。ウィスキー度素人ながらこれが４つとも大当たり。山崎、白州は飲んだことがあるので簡単。マッカラン、ボウモアは飲んだ経験はないが海草などのヒントで分かった。
テイスティングが済むといよいよハイボールの作り方講習。

まずは、グラスに氷を一杯に入れ、１フィンガーでウィスキーを注ぐ。ここからがポイントで、１３回半かきまわぜ、グラスを冷やす。しばらくして、ソーダー水をゆっくりと注ぎ、あとはマドラーを差す感じで軽く混ぜ、後はぐいぐい飲む。

テーブルには山崎と白州のミニミニボトル。これ空にするまでおよそ１時間。飲むほどに初対面のブロガーさんたちと会話も弾む。

ちなみに、ハイボールに欠かせないのが山崎の天然水で作ったプレミアムソーダ。主役よりも前に出ているのがそう。
つまみは、スイーツ２点、おかき、チーズ。甘いものでもウィスキーには合う。


ハイボール講座が終わり、本ちゃんは２次会から。

場所を「HIRO」へ移し、２０００円の会費で山崎の１８年が登場。テーブルは沸き立つ。

１２年が８０００円ぐらいに対して１８年は３倍の値段。普段飲むことはできない。

元々貧乏舌なので１８年の値打ちも分からず、もっぱら１２年で作るハイボールで出てくる料理を完食する。







最初から、最後までビールが出ることはなかった。

普段はビール、ビール、ビール、焼酎なのでいつもと勝手が違ったが、ハイボールならビール代わりになることが分かった。

高級シングルモルトなので、しこたま飲んだが二日酔いになることはなかった。

※注１　シングルモルト講座は通常１０００円
※注２　シングルモルト講座では通常は山崎と白州のミニボトルはテーブルには出ない
※注３　通常宮本工場長が解説することはない

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